食人周的故事

       没人说得清食人周到底是什么。有人说是山里的老精怪修炼成了人形，专挑小孩下手；有人说他原本是人，后来吃了太多不该吃的东西，变得半人半兽；还有人说，他根本就不是一个人，而是一种会附身的邪气，走到哪儿，哪儿就不得安宁。但不管怎么说，所有的说法都指向同一件事——那东西吃小孩。

       故事发生的那一年，村里有一户人家，男人死得早，只剩下一个寡妇拉扯着一双儿女。姐姐叫枣花，那年七岁，生得瘦小，但一双眼睛又黑又亮，心里头比同岁的孩子多长了好几个窍。弟弟叫墩儿，刚满四岁，圆滚滚的，见人就笑，村里人都说这孩子命好，长了一副福相。

       他们的娘是个能干的女人，靠着一双手，养了两头猪、三只鸡，还在屋后头开了一片菜地。日子虽然紧巴，但她把两个孩子收拾得干干净净，从没让他们饿过肚子。

       那年秋天，山外头的镇上逢大集，娘攒了半年的鸡蛋，又挖了一篮子新出的红薯，打算挑到集上去卖了换点盐和布。枣花和墩儿太小，走不了那么远的山路，娘只好把他们留在家里。

       走的那天早上，天还没亮透，娘把灶台擦干净，在锅里留了一盆红薯稀饭，又烙了三张饼，用笼布包好放在碗柜里。她把枣花叫到跟前，蹲下来，两只手捧着女儿的脸，认认真真地说：“枣花，娘去镇上，天黑才能回来。你把门拴好，谁来也别开。记住，谁来了也别开。”

        枣花用力点了点头。

        娘又去看墩儿。墩儿还窝在被子里，睡得脸蛋红扑扑的，嘴角挂着一点口水。娘摸了摸他的脑门，把被子往上拽了拽，转身背起背篓出了门。

        她走出去好远，又回头看了一眼自家的茅草屋。晨雾还没散，屋子蹲在山脚下，像一只安静的灰色麻雀。烟囱里没有冒烟，门紧紧闭着。她站了一会儿，到底还是转身走了。

       枣花等娘的身影彻底消失在山路尽头，才把门从里头拴上，又把顶门的木杠架好。她爬上灶台边的凳子，把锅里剩下的红薯稀饭盛了两碗，一碗大的给自己，一碗小的给墩儿。

       墩儿这时候已经醒了，揉着眼睛坐在床沿上，两条小短腿晃来晃去。他看见稀饭，咧嘴笑了，露出一排小米牙。

姐弟俩安安静静吃了早饭。枣花洗了碗，又把灶台擦了一遍，然后搬了把椅子坐在门口，一边看着墩儿在院子里追鸡玩，一边等天黑。

       太阳慢慢爬上屋顶，又慢慢滑到屋后头去。枣花把鸡赶进了窝，把门重新拴好，点上了一盏油灯。灯火小小的，在穿堂风里晃来晃去，把屋子照得半明半暗。

       墩儿开始想娘了。他抱着枣花的腿，嘴一瘪一瘪的，眼看就要哭出来。枣花赶紧从碗柜里拿出半张饼，掰成小块递给他，哄他说：“娘马上就回来了，你先吃饼。”

        墩儿吃了几口饼，慢慢安静下来，靠在枣花怀里打起了瞌睡。

        就在这时候，有人敲门。

        咚、咚、咚。

        三下，不轻不重。

       枣花的心猛地提了起来。她把墩儿轻轻放到床上，自己蹑手蹑脚走到门后，不敢出声。

“      枣花？墩儿？”门外传来一个声音，是个老太太的声音，又沙又哑，像破风箱拉出来的，但刻意压得很柔很慢，“开门呀，外婆来看你们啦。”

       枣花愣住了。外婆？她确实有个外婆，住在山那头的另一个村子里，但外婆走路一瘸一拐的，声音洪亮得像铜钟，绝不是这个动静。

       “枣花，快开门，外头好冷，外婆走了一整天，腿都走断了。”门外的声音又响起来，这次带上了一点可怜巴巴的调子。

        枣花还是没动。她把眼睛凑到门缝里往外看——天已经黑透了，门外的月光底下，站着一个佝偻着腰的身影，身上披着一件灰扑扑的大褂子，头上包着一条旧头巾，把大半个脸都遮住了，只露出一只眼睛。那只眼睛在月光下泛着绿莹莹的光，像猫眼，又像狼眼。

       枣花的手开始发抖，但她咬住了嘴唇，让自己稳住。

       “你是谁？”她问。

       “你这孩子，连外婆的声音都听不出来啦？”门外的人笑了，那笑声让人听了后脊背发凉，“你娘小时候可是吃我的奶长大的，你小时候我还抱过你呢，你左边胳膊上是不是有一颗黑痣？”

       枣花下意识地摸了摸自己的左胳膊。她左边胳膊上确实有一颗黑痣，不大，但很明显。这件事只有自家人知道。她心里咯噔了一下，但又觉得哪里不对劲——如果真是外婆，为什么走路的姿势变了？为什么声音也变了？

       她想再问几句，但墩儿这时候醒了，迷迷糊糊听见“外婆”两个字，立刻来了精神。墩儿最喜欢外婆，因为每次外婆来都会带糖。他从床上溜下来，跌跌撞撞跑到门口，仰着脸朝枣花喊：“姐姐开门！外婆来了！外婆带糖来了！”

        门外的声音立刻接上了：“对呀对呀，外婆带了糖，还有枣子，还有核桃，墩儿乖，快让姐姐开门。”

       墩儿已经开始拽门杠了。枣花怕他把自己夹着，只好把门打开了一道缝。

        门一开，一股腥风扑面而来，带着腐烂的泥土和铁锈混在一起的气味。枣花差点被熏得往后退，但她忍住了，把门又推开了些。

        门外那个“外婆”弯着腰走了进来。

       她进来之后，枣花才算看清了她——个头很高，比枣花的娘还高出大半个头，但腰弯得很深，像是故意要把自己缩矮一些。头巾底下露出的头发灰白交错，稀稀疏疏的，像秋天被霜打过之后趴在地上的枯草。脸上皱纹纵横交错，但不是老人那种细密的纹路，而是一道一道的，像刀刻出来的，又深又宽。最奇怪的是她的手——她从袖子里伸出来要去摸墩儿头的那只手，指节粗大，指甲又长又厚，颜色发黄发黑，尖端微微弯着，不像人的手，倒像是某种猛禽的爪子。

        墩儿不怕，仰着脸朝她笑。

       枣花却注意到一件事——这个“外婆”走路的时候，左腿有点拖，像是受了伤。她拖着左腿走到灶台边的椅子上坐下来，长长地吐了一口气，那口气在空气里凝成一股白雾，带着浓重的腥臭味。

       “外婆，你身上好臭。”墩儿皱着眉头说。

      “外婆走了一天的山路，出了一身汗，回头洗洗就好了。”食人周笑着说，露出两排参差不齐的牙齿。枣花注意到，她的犬齿特别长，特别尖，像两根小锥子。

       枣花没说话，转身去倒了一碗水端过来。食人周接过碗，一口喝干了，又把碗递回来，说：“好孩子，再给外婆倒一碗。”

       枣花倒了第二碗，食人周又一口喝干了。第三碗端上来的时候，食人周摆了摆手说：“够了够了，外婆不渴了。”然后她歪着头看着枣花，那只露在外面的绿眼睛眯成了一条缝，“枣花，你娘什么时候回来？”

        “不知道。”枣花说，“她说天黑就回来。”

       “天黑就回来……”食人周重复了一遍这句话，嘴角往上弯了弯，然后忽然捂着胸口咳嗽起来，咳得很厉害，整个身子都在抖。咳完之后她喘着气说，“外婆的老毛病又犯了，一到晚上就犯，得找个暖和的地方躺着。枣花，你和墩儿谁跟外婆睡？”

       枣花还没来得及回答，墩儿已经扑了上去，抱住食人周的胳膊说：“墩儿跟外婆睡！墩儿跟外婆睡！”

       食人周笑着把墩儿搂进怀里，那只长着利爪的手在墩儿后背上轻轻拍着。枣花看见那只手，浑身汗毛都竖了起来。

       天已经很晚了，枣花把油灯拨暗了一些，在床的另一头铺好了被褥。她们家只有一张大床，平时娘睡中间，枣花和墩儿各睡一边。今晚娘不在，枣花本来应该睡中间，但食人周一来，她自然而然占了中间的位置，左边躺着墩儿，右边躺着枣花。

       枣花躺下去之后，把被子拉到下巴，眼睛半睁半闭地看着食人周的侧影。油灯的光在食人周脸上跳来跳去，让那些皱纹看起来像是活的一样，不停地蠕动。食人周闭着眼睛，呼吸又慢又沉，但枣花总觉得她并没有睡着。

       过了不知道多久，枣花听见身边传来轻微的咀嚼声，咔哧、咔哧、咔哧，像老鼠在啃木头。她竖起耳朵听了半天，悄悄翻了个身，朝着食人周那边看过去。

       油灯快要灭了，只剩豆大的一点火苗在挣扎。在那点微光里，枣花看见食人周侧躺着，背对着自己，正在吃什么东西。她伸长脖子，借着最后那点火光看清楚了——

       食人周手里捏着一个小小的手指头，正往嘴里送。那手指头上还带着指甲盖，圆圆小小的，像一颗花生米。手指头的根部有参差不齐的断口，像是被什么硬生生咬断的。

      枣花的心一下子提到了嗓子眼。她猛地伸手去摸身边墩儿的位置——空的。被子掀开着，褥子上有一大片暗色的湿痕，黏糊糊的，散发着浓烈的血腥味。

      她的手指摸到那片湿痕的时候，指尖像是被烫了一下，整条胳膊都麻了。她想尖叫，但喉咙像是被一只无形的手掐住了，一点声音都发不出来。她想哭，但眼眶干得发疼，一滴泪都掉不下来。她整个人僵在那里，像一块石头。

       咔哧、咔哧、咔哧。

       食人周还在嚼。

       枣花用尽全身的力气，慢慢把手缩回了被子里。她闭上眼睛，深深地吸了一口气，又慢慢地吐出来。然后她睁开眼睛，用最平静的声音说了一句：“外婆，你在吃什么？”

       食人周的动作停了。安静了两秒钟，然后她缓缓转过来，在黑暗里露出一口尖牙，笑着说：“外婆在吃黄豆，你娘腌的咸黄豆，可脆了。”

        “外婆，我也想吃。”枣花说。

        “小孩子晚上吃黄豆不消化，明天再吃。”食人周说完又转了过去。

        枣花躺在黑暗里，脑子里飞速地转着。她知道墩儿已经没了，就在她身边，就在她眼皮底下，被这个不知道是什么东西的怪物给吃了。她现在要是哭，要是闹，下一个就是她。她必须活着，活着才能报仇，活着才能告诉娘，活着才能让这个怪物付出代价。

       她慢慢坐了起来。

      “外婆，我要尿尿。”她说。

       食人周不耐烦地挥了挥手：“去去去，就在门后头尿。”

       枣花下了床，赤着脚踩在地上。地上很凉，凉意从脚底板一直蹿到头顶，让她变得更加清醒。她没有去门后头，而是走到灶台边，蹲下来，把灶膛里的炭火拨了拨，找了几块还烧着的红炭，用火钳夹起来，一块一块地塞进她平时背柴火用的那个大竹篮里。竹篮底上她先垫了一层湿泥，又把炭放在泥上，上面再盖了一层灶灰。灰盖得很薄，炭火的红光从灰底下透出来，若隐若现。

       然后她提着竹篮，走到食人周面前，声音里带着一点撒娇的调子说：“外婆，外边好黑，我不敢一个人去，你陪我去吧。”

      食人周正嚼得高兴，被打断了很不耐烦，但为了不露馅，还是耐着性子说：“怕什么，就在门口，尿完了赶紧回来。”

      “不行，我真的害怕，外婆你陪我嘛。”枣花伸出手去拉食人周的袖子。

       食人周只好坐起来，拖着那条瘸腿，跟着枣花出了门。

       月亮很大，把院子照得白花花的。枣花提着竹篮走在前面，食人周跟在后面。走到院子里那棵老槐树下的时候，枣花忽然停下来，把竹篮往地上一放，指着树上一个黑黢黢的东西说：“外婆你看，那是什么？”

       食人周抬头去看。

       就在她抬头的那个瞬间，枣花猛地端起竹篮，将整篮炭火连灰带泥一起朝食人周的脸上泼了过去。

       滚烫的炭火和滚烫的灶灰像一朵红色的云炸开了。食人周发出一声不像是任何活物能发出的惨叫——那声音尖利刺耳，像一把烧红的铁条插进了冰水里，嘶嘶作响，又像是有几百只老鼠同时在尖叫。她捂着脸在地上打滚，头巾掉了，大褂子也散了，月光底下，枣花看见了一个这辈子都忘不了的景象。

       那东西浑身上下没有一块完整的皮肤。灰黑色的皮上长满了大大小小的疙瘩，有的破了，流着黄水。她的腿确实是瘸的，左腿膝盖以下光秃秃的，没有脚，只靠一根木棍绑着。她的脸被炭火烫得面目全非，原本就满是皱纹的脸上现在起了大片的水泡，有些地方皮肉翻卷着，露出底下白惨惨的骨头。她的那只绿眼睛已经被烫瞎了，眼珠像一颗煮烂了的葡萄挂在眼眶外面。

       枣花转身就跑。她跑回屋里，从碗柜上抓起那把菜刀，又跑了出来。

       食人周已经从地上爬了起来，正在往外爬。她爬得很快，像一只受了伤的巨大蜥蜴，拖着那条残腿，在地上留下一条湿漉漉的血痕。枣花举着菜刀追上去，但她毕竟只有七岁，力气太小，一刀砍在食人周的背上，只在那些厚皮上划开了一道口子，黄的黑的水流了出来，但食人周连停都没停，继续往前爬。

       枣花又砍了一刀，这次砍在了那条好腿上。食人周发出一声闷哼，甩了一下腿，枣花手里的菜刀被震飞了出去，落在草丛里。

       食人周已经爬到了院门口，她撑着地面站起来，踉踉跄跄地朝山路走去。枣花站在月光里，浑身发抖，看着那个背影一点点消失在夜色中。她手里什么武器都没有了，追不上，也打不过。她蹲下来，把脸埋进膝盖里，终于哭了出来。

       她哭了很久，哭到嗓子哑了，哭到再也流不出一滴眼泪，才站起来回到屋里。她把墩儿剩下的衣服叠好，放在枕头边上，然后坐在门槛上，抱着墩儿的那双小布鞋，等娘回来。

       天快亮的时候，娘回来了。她背着空背篓，怀里揣着卖了鸡蛋和红薯换来的钱，还买了两颗糖，一颗给枣花，一颗给墩儿。她远远看见自家的门大敞着，心里就咯噔了一下。等她走到门口，看见枣花一个人坐在门槛上，手里攥着一双小布鞋，脸上全是干了的泪痕，她手里的糖啪嗒掉在了地上。

       “墩儿呢？”娘问。

       枣花抬起头看着娘，嘴唇动了动，一个字也没说出来，又低下头去。

       娘冲进屋里，看见床上的血，看见墩儿散在枕头边的小衣服，她整个人像被抽空了一样，直直地跪了下去。她没有哭，没有叫，就那么跪在地上，两只手撑着地面，像一座泥塑。

       过了很久，枣花走过去，从背后抱住娘，把脸贴在娘的背上，轻轻地说：“娘，是食人周。”

       娘的身体猛地一颤。

       枣花把昨晚发生的事情从头到尾讲了一遍。讲完之后，娘站起来，走到院子里，从草丛里捡起那把菜刀，又回到屋里，把菜刀在磨刀石上磨得雪亮。她把刀别在腰后，一手拉着枣花，走出了家门。

       她们沿着食人周逃走的那条山路追了上去。

       血迹时断时续，但总能在草丛里、石头上找到一些蛛丝马迹。她们翻过一道梁，又翻过一道梁，来到了一条山沟里。山沟里长满了密不透风的灌木，血迹到这里就彻底消失了。

       娘带着枣花在附近找了整整一天，什么也没找到。天快黑的时候，她们只好往回走。枣花走在娘身边，走几步就回头看一次，总觉得那个东西就藏在某棵树的背后，正用剩下的一只眼睛盯着她们。

       但食人周确实逃远了。

       接下来的事情，是后来从山外头传回来的。枣花和娘并没有亲眼看见，但十里八乡的人都在说这件事，越说越离奇，越说越吓人，但剥掉那些添油加醋的部分，大致的情形是这样的——

       食人周被炭火烫伤之后，浑身上下没有一处好地方，尤其是脸，被烧得几乎没了人样。她在那条山沟里躲了一整天，到了夜里才敢出来，沿着山脊往更远的深山里爬。她的左腿本来就断了，右腿又被枣花砍了一刀，每走一步都疼得浑身哆嗦，但她不敢停，因为她知道，一旦停下来，不是饿死就是烂死。

        她走了三天三夜，终于走出了那片大山，来到了一个人烟稍密的地方。她不敢进村，只敢在村外头的破庙、土地祠这些地方过夜。她的伤越来越重，烫伤的地方开始化脓生蛆，散发出来的臭味隔着半里地都能闻见。

        她开始找大夫。

        但她不敢说实话，不敢说自己是被一个七岁的女娃用炭火烧成这样的。她每到一处，就编一套说辞，说自己是被火烧了房子，或者是跌进了石灰窑，求大夫给看看。

       第一个大夫是个老郎中，背着药箱走村串户的那种。他在路边看见了蜷在草堆里的食人周，掀开衣服一看，吓得连退了三步。那伤口已经不是普通的烫伤了，皮肉腐烂了大半，骨头都露了出来，而且还在不断往周围扩散。老郎中摇了摇头，说自己治不了，留下两包金创药就走了。

      食人周把那两包药粉撒在伤口上，不但没好，反而烂得更快了。她气得把药包撕得粉碎，在野地里破口大骂，骂那个老郎中是庸医，是害人的东西。

       第二个大夫是个走江湖的游医，自称有祖传秘方，专治各种疑难杂症。他看了一眼食人周的伤，沉吟半天说：“你这个伤，是火毒入骨，非用大风子不可。”大风子是一种剧毒的药材，正常用量极小，这个游医不知是学艺不精还是存心害人，给她开了一大包，让她外敷内服。食人周照做了，结果中毒上吐下泻，差点当场死掉。游医见势不妙，连夜跑了。

      食人周躺在路边的沟里，浑身又痛又痒，一会儿冷得打哆嗦，一会儿热得像在火里烤。她迷迷糊糊地想，自己这一辈子吃了那么多人，从东村吃到西村，从南山吃到北山，从来只有她让别人痛苦，从没有谁让她受过这样的罪。而让她遭罪的，竟然只是一个七岁的小丫头。

      她不甘心。她觉得自己之所以会输，不是因为那个丫头有多厉害，而是因为自己太不小心了。她应该在进门的时候就把两个都吃了，不应该跟她们演戏，不应该躺在那张床上磨蹭时间。

       但再多的不甘心也改变不了一个事实——她的身体正在一点一点地烂掉。

她继续往前走。每到一个地方就问人：“哪里有大夫？哪里有能治烧伤的药？”有人给她指路，有人骗她，有人看她模样吓人直接拿棍子赶她。她像个皮球一样被人踢来踢去，从一个村子滚到另一个村子，身上的伤越来越重，精神也越来越恍惚。

      有一天，她来到一个镇子上，听说镇东头住着一个很有名的外科大夫，专门给人治疮疡肿毒。她拖着残腿找到那户人家门口，还没敲门，就听见里头有人在说话。

      一个声音说：“听说最近山里出了个食人周，专门吃小孩，邻村老李家的小儿子就是被他叼走的。”

      另一个声音说：“可不是嘛，前几日乡公所贴了告示，说谁要是能抓住食人周，赏银五十两。”

        “五十两？抓得住才怪，那东西不是人，是妖怪，据说会变形，一会儿变成老太太，一会儿变成大姑娘，防不胜防。”

       “我倒听说了一个新鲜事，”第一个声音压低了嗓门说，“有人说那食人周前几日在一个山沟里被一个女娃用火烧了，烧得半死不活，正满世界找大夫呢。你说巧不巧，他哪儿疼，人哪儿就给他下药，这叫现世报。”

       食人周站在门外，把这些话一字不漏地听了进去。她的血一下子涌上了头顶，浑身发抖，既是因为愤怒，也是因为恐惧——她没想到自己的事情已经传得这么快。她顾不上找大夫了，转身就跑，跑出镇子，跑进野地，跑进一片黑松林里。

       她在黑松林里躲了两天，饿得实在受不了了，又爬了出来。这一次她不敢再问大夫了，只要看见有人走过来，她就远远地躲开。但她的伤口已经烂到了骨头里，脓血不停地往外淌，她知道自己再不治就真的没命了。

       就在她走投无路的时候，她在路边看见了一个卖药的老头。那老头挑着个担子，担子两头挂着各种各样的瓶瓶罐罐，上头写着“神效万应膏”“八宝生肌散”“立马止痛丹”之类的字样。老头白胡子白眉毛，一脸和善，看见食人周这副模样，不但没跑，反而放下担子走了过来。

       “这位大嫂，你这是怎么了？”老头蹲下来，皱着眉头看她身上的伤，“哎呀，这伤得不轻啊，多久了？”

       食人周有气无力地说：“七八天了。”

       “七八天就烂成这样？”老头啧啧咂舌，“你这是火毒攻心，再不治，怕是不出三天就要烂到心肝脾肺肾里去。”

       食人周一听，吓得魂飞魄散，一把抓住老头的袖子说：“老先生，求求你救救我，我有钱，我有银子，你开个价。”

       老头捋着胡子想了想，说：“你这个伤，一般的药是治不了的。我这儿倒是有一种秘制的膏药，叫‘追风透骨膏’，专治这种火毒。不过这膏药贵得很，一张就要一两银子。”

       食人周赶紧从怀里摸出一锭银子塞到老头手里。老头收了银子，从担子里翻出一张黑乎乎的大膏药，在火上烤了烤，啪地贴在食人周背上最大的那个烂疮上。

       膏药贴上去的一瞬间，食人周觉得一股凉意从后背蔓延开来，舒服得她长出了一口气。她心想，总算遇到高人了。

       但她高兴得太早了。

       那张膏药贴了不到半个时辰，她的后背就开始发痒，痒得钻心，像有千万只蚂蚁在骨头里爬。她伸手去挠，一挠就把膏药挠掉了，膏药底下原本已经溃烂的皮肤变得又红又肿，肿得老高，而且那个肿包还在不停地扩大，就像有人在她的皮肤底下吹气一样。

       她又疼又痒，在地上打滚，把后背在树干上蹭，蹭得皮开肉绽，血和脓糊了一身。等她好不容易缓过一口气来，再去找那个卖药的老头，老头早就没了踪影，连担子都不要了，跑得比兔子还快。

       食人周这才明白，她遇上的根本不是什么大夫，而是一个卖假药的骗子。那张膏药不但没治好她的伤，反而让毒素扩散得更快了。

她又气又恨，但也无计可施。她现在这个样子，连追一只兔子都追不上，更别说追一个活蹦乱跳的大活人了。

       她继续往前走。每走一步，身上的烂肉就掉一块。她走过的地方，身后留下一条长长的、发着恶臭的痕迹。苍蝇围着她嗡嗡地飞，乌鸦在她头顶上盘旋，等着她倒下。

       又过了两天，她走到了一条大河边。河水很宽，水流很急，河上没有桥。她站在河边，看着对岸，知道自己再也过不去了。她的两条腿已经烂得只剩骨头，刚才在路上走的时候，右腿的小腿骨咔嚓一声断了，她摔了一跤，再也站不起来了。

       她趴在河岸上，用两只手往前爬。手也烂了，指甲一个接一个地脱落，露出底下嫩红的肉，一碰到石头就疼得钻心。

她爬到水边，想喝口水。河水映出她的倒影——她已经完全认不出自己了。脸上的肉烂了大半，露出底下的骨头架子，一只眼睛没了，另一只眼睛浑浊发白，像死鱼的眼睛。嘴唇烂没了，牙齿全露在外面，又长又尖，像一具正在腐烂的骷髅。

       她看着水里的倒影，忽然想起自己还活着的时候——那时候她还是个人，是个普普通通的人。她是怎么变成这样的？她想不起来了。记忆像一块被虫蛀过的破布，到处都是洞。她只记得一件事——她饿，她永远在饿，那种饿不是肚子里的饿，是骨头里的饿，是魂魄里的饿，不管吃多少东西都填不满。

       她张了张嘴，想发出点声音，但喉咙里只传出一阵沙哑的嘶嘶声。

       就在这时候，河面上刮起了一阵风。风很大，把岸边的沙子吹得漫天飞舞。沙子打在食人周裸露的骨头上，发出噼噼啪啪的响声，像有人在放鞭炮。

       食人周抬起那只浑浊的眼睛，看着漫天飞舞的黄沙。她忽然觉得自己的身体变得很轻，轻得像一片枯叶。沙子打在骨头上的声音越来越密，越来越响，到最后连成一片，变成了嗡嗡的轰鸣。

        然后，她什么都不知道了。

        后来有人在河边发现了一堆白骨。那堆白骨散落在河岸上，有的被水冲走了，有的埋在沙子里，有的被野狗叼到了远处。但奇怪的是，那些骨头上面布满了密密麻麻的小孔，像是被什么东西从里到外蛀过一样。有老人看了之后说，这不是普通的骨头，这是被恶念蛀空了的骨头，这样的人活着的时候就不是人了，死了也不会变成鬼，就这么散了，干干净净地散了。

        枣花和娘后来再也没有见过食人周。她们也没有去找过那堆白骨。娘把墩儿剩下的东西收拾了，该烧的烧了，该埋的埋了。她在屋后头种了一棵小槐树，把墩儿的小布鞋埋在树根底下，说等槐树长大了，墩儿就在树荫底下乘凉。

        枣花一夜之间长大了好多。她不再像以前那样爱笑爱闹了，话也少了，但眼睛还是又黑又亮，而且比以前更亮了，亮得让人不敢直视。村里人都说，这丫头往后了不得，连食人周都栽在她手里，这世上怕是没有什么能难得住她了。

        但枣花自己知道，她这辈子都不会忘记那个夜晚——灶膛里的红炭，竹篮里的灶灰，月光下那张被烧烂的脸，以及身边空荡荡的被窝里那片黏糊糊的、散发着铁锈味的湿痕。

        她不会忘记，但她会好好活着。活着替墩儿看这世上的花开花落，活着替墩儿吃这世上的酸甜苦辣，活着替墩儿走完他没来得及走的路。

        那棵槐树后来果然长得很好，枝繁叶茂的，一到夏天就洒下一大片浓荫。村里的小孩爱在树下玩，跑来跑去的，笑声能传出去老远。

        枣花有时候会站在树底下，听那些孩子笑。她听着听着，嘴角会微微翘起来，但眼睛里没有笑意，只有一种很深很沉的光。

        那光照着她往前走，走了很远很远的路，一直走到故事的尽头。